Euroopan unionin alueelle hakeutui vuonna 2013 ennätysmäärä laittomia maahanmuuttajia, The Wall Street Journal kirjoittaa. Lehden interaktiivisesta grafiikasta selviää, että eniten laitonta maahanmuutto kasvaa Balkanin länsiosissa ja Välimeren keskiosassa. Sen sijaan laiton maahanmuutto suoraan idästä on hienoisesti vähentynyt. Laittomaan maahanmuuttoon liittyy usein rikollista toimintaa, kuten ihmiskauppaa. Lisäksi Välimerellä kasvanut ihmissalakuljetus on hengenvaarallista. Viimeksi Italian laivasto naarasi Välimereltä 17 ihmisen hukkuneet ruumiit. Kahden viimeisen viikon aikana Libyan rannikon tuntumasta on löydetty 121 muun ihmisen ruumiit.
Italian laivaston operaatioissa on pelastettu yli 26 000 ihmistä pelkästään viiden viimeisen kuukauden aikana. EU:n rajavalvontaviranomaisen Frontexin mukaan lukema on yli kaksinkertainen kuin laittomien siirtolaisten määrä Italiaan oli koko vuonna 2012. Matkat tehdään usein merikelvottomilla kalastusaluksilla, joihin ihmiset pakataan ahtaasti.
Italian laivaston erikoisoperaatiota, Mare Nostrumia, on kritisoitu siitä, että se samalla myös rohkaisee yhä uhkarohkeampiin merikuljetuksiin, ja että se tulisi siitä syystä perua. Operaation puolustajat huomauttavat, että reipas ihmissalakuljetusliikenne on alkanut jo ennen Mare Nostrum -operaatiota.
Salakuljetettavat eivät kuitenkaan hae turvapaikkaa Italiasta. Tällöin he eivät voisi hakea siirtolaisuutta Euroopan pohjoisempiin ja avokätisemmän vastaanoton maihin. Italian sisäministeri Angiolino Alfano on tuohtunut EU:n kitsaalle asennoitumiselle laittomaan maahanmuuttoon.
– Eurooppa voi valita kahdesta eri reitistä: Se voi joko asettaa EU-lipun Mare Nostrum -operaatiolle. Tai annamme heidän mennä muihin maihin – kuten Ruotsiin tai Saksaan – kun olemme varmistaneet maahanmuuttajien aseman ja heidän kulkuoikeutensa, Alfano jyrisee.
Euroopan komissio tyytyy levittelemään käsiään, ja toteaa ettei se voi tehdä tämän enempää Italian auttamiseksi.
Frontexin tilastojen mukaan yli 100 000 ihmistä pyrki EU:n alueelle viime vuonna ilman matkustusasiakirjoja. Kokonaismäärä kasvoi vuodesta 2012 peräti 48 prosentilla.
