Neuvostoliiton miehitysjoukot vetäytyivät Afganistanista vuonna 1989, vaille toivottuja tuloksia jääneen sotilaallisen operaation jälkeen. Suurimmillaan neuvostojoukkojen vahvuus Afganistanissa oli runsaat 100 000 sotilasta eli huomattavasti vähemmän kuin nyt Ukrainan hyökkäyssodassa.
Traumatisoituneet sotilaat olivat vaikeuksissa, kun heidän olisi kotiin palattuaan pitänyt sopeutua siviiliyhteiskunnan sääntöihin. Aivan liian monessa tapauksessa se ei onnistunut ja valtion kyvyttömyys auttaa monella tavalla vammautuneita sotilaitaan johti osaltaan Neuvostoliiton romahtamiseen.
Neuvostoliiton romahdus laukaisi puolestaan satelliittivaltioiden itsenäistymisen ja presidentti Vladimir Putinin mielestä ”vuosisadan suurimman geopoliittiseen katastrofiin”. Tapahtumat eivät saa toistua, diktaattorin mielestä pitäisi pikemminkin palata romahdusta edeltäneeseen geopoliittiseen aikaan.
Sodasta palaavat uhka viralliselle totuudelle
Kreml on jo ryhtynyt toimiin estääkseen veteraanipohjaisen kansalaisyhteiskunnan syntymisen, jos “sotilaallinen erikoisoperaatio” Ukrainassa joskus päättyy. Washingtonissa toimivan Institute for the Study of War (ISW) -ajatushautomo toteaa, että valtio haluaa varmistaa, etteivät sodan traumatisoimat ja pettyneet sotilaat ala haastaa virallista propagandatotuutta sodasta.
Amerikkalaisasiantuntijoiden mukaan Kreml voi kokea uhaksi veteraanien paluun siviilielämään, koska he voivat muistuttaa Venäjän kansaa sodan valtavasta inhimillisestä hinnasta. Totuudesta, jonka diktatuurin viranomaiset ovat yrittäneet piilottaa.
”Venäjä petti oman kansansa”
Venäjän tappioiden määrä ja hyökkäyssodan todelliset yksityiskohdat voivat ajan myötä levitä laajemmin julkisuuteen. Tämä saattaa puolestaan lisätä tyytymättömyyttä, jota veteraanien kunnioittamiseen tähtäävät hallituksen ohjelmat eivät välttämättä pysty hillitsemään. Propaganda menettää tehonsa.
– Kun totuutta ja taloudellista tukea ei anneta perheille, todelliset ongelmat ja yhteiskunnallinen levottomuus lisääntyvät, amerikkalaisen turvallisuusyrityksen varatoimitusjohtaja Seth Krummrich sanoo Newsweekin haastattelussa.
– Aivan kuten Afganistanin sodan jälkeen, valtava määrä rampoja sotilaita tulee olemaan päivittäinen näky Venäjällä jatkuvana muistutuksena siitä, kuinka Venäjä petti oman kansansa.