Los Angelesin ympäristössä ja esikaupungeissa riehuu yhä useita maastopaloja. Tähän mennessä palot ovat aiheuttaneet toistakymmentä kuolonuhria ja pakottaneet lähes kaksisataatuhatta ihmistä lähtemään evakkoon. Rakennuksia on vaurioitunut tai tuhoutunut toistakymmentä tuhatta.
Maastopaloja on syttynyt tiistaista 9.1. alkaen useilla eri alueilla. Kuivuus ja äärimmäisen kova tuuli ovat edistäneet palojen leviämistä ja vaikeuttaneet sammutustyötä. Siksi uutisoinnissa on usein puhuttu ilmastonmuutoksesta maastopalojen syynä. Kyse ei kuitenkaan ole siitä, että ilmaston lämpeneminen olisi aiheuttanut kuivassa metsässä “spontaanin itsesytytyksen”.
Useita epäiltyjä tuhopolttajia otettu kiinni
Eri palojen tarkkaa syttymissyytä ei ehkä koskaan saada tietää. Kova tuuli on voinut aiheuttaa onnettomuuksia sähkölinjoilla, mutta tätä on pyritty estämään katkaisemalla sähkönjakelu kokonaan tietyillä alueilla. Palo on voinut saada alkunsa myös asunnottomien leirinuotiosta tai muusta varomattomasta tulenkäsittelystä. Tai kyseessä on voinut olla tarkoituksellinen tuhopoltto.
Ainakin kolme henkilö on otettu kiinni epäiltynä maastopalon tahallisesta sytyttämisestä. Yksi heistä on 60-vuotias nainen, joka on vangittu epäiltynä maastopalon sytyttämisestä Carrillon luonnonpuistossa.
Mies yritti sytyttää joulukuusia puhalluslampulla
Toinen epäilty on kolmikymppinen mies, joka on silminnäkijöiden mukaan espanjankielinen ja vaikuttaa asunnottomalta. Hän oli liikkunut torstaina iltapäivällä polkupyörällä omakotitaloalueella yrittäen sytyttää asukkaiden roskiksia ja niiden viereen jätettyjä joulukuusia tuleen. Mies oli varustautunut nestekaasukäyttöisellä puhalluslampulla.
Alueen asukkaat estivät miehen puuhat ja ottivat hänet kiinni odottaessaan poliisin saapumista paikalle. Kiinniotosta on video Fox 11 -kanavan sivuilla. Kuvamateriaali on saanut aikaan paljon “ilmastonmuutos on saatu kiinni ja viety putkaan” -tyylistä vitsailua somessa.
Lähistöllä syttyi hieman aiemmin Kenneth-nimellä kutsuttu iso maastopalo. Miestä tutkittiin epäiltynä sen sytyttämisestä, mutta poliisi totesi, että todisteet eivät riitä miehen pidättämiseen tuhopoltosta epäiltynä. Hän on kuitenkin pidätettynä ehdonalaismääräysten rikkomisesta.
Kolmas epäilty otettiin kiinni perjantaina. Hän on asunnoton mies, jolla on espanjankielinen nimi. Poliisin mukaan hän on tunnustanut sytyttäneensä palon lasten leikkipuistossa.
Paloja sytytetty ryöstelemisen helpottamiseksi?
Tähän astisissa kiinniotoissa näyttää olevan kyse siitä, että ensimmäiset, tiistaina alkaneet maastopalot ovat innostaneet sekalaisia ihmisiä sytyttämään lisää paloja syystä tai toisesta.
Sosiaalisessa mediassa liikkuu huhuja, että tulipalokaaoksen alettua jengiläiset olisivat käyneet sytyttämässä lisää tulipaloja vauraille asuinalueille, jotta asukkaat joutuisivat lähtemään evakkoon ja jengiläiset pääsisivät ryöstelemään taloja. Ainakin kaksikymmentä henkilöä on jo otettu kiinni ryöstelystä epäiltyinä.
Kalifornian osavaltion kuvernööri Gavin Newsom (dem) on kutsunut apuun peräti 8 000 kansalliskaartin sotilasta. Kansalliskaartin sotilaspoliisit tulevat auttamaan ryöstelyn estämisessä.